6·25전쟁 참전용사에 대한 감사
추모의 벽 건립 예산 97% 한국 정부가 부담
2022년까지 추모의 벽 완공
◆…문재인 대통령, 미 한국전 전사자 추모의 벽 착공식 참석 (사진 로이터)
문재인 대통령은 5월 21(금) 오후 6시 30분(현지시각) 미국 워싱턴 D.C.에 위치한 한국전 참전용사 기념공원에서 열린 한국전 전사자 추모의 벽(이하 추모의 벽) 착공식에 참석했다.
착공식에는 로이드 오스틴 미국 국방부 장관, 황기철 국가보훈처장, 틸럴리 한국전 참전용사 추모재단 이사장, 래리 호건 메릴랜드 주지사, 이수혁 주미대사, 한국전 참전용사 및 유가족, 현지 교포 등 250여 명이 함께했다.
이날 행사는 코로나19 확산 방지를 위해 참석인원을 최소화한 가운데 △ 헌화 및 묵념, △ 국가 연주, △추모 기도, △ 환영사, △ 기념 공연, △ 대통령 기념사, △ 제막 및 시삽 순으로 진행됐다.
추모의 벽 건립 사업은 6·25전쟁에서 헌신한 참전용사에 대해 감사와 한미 간의 우호 협력을 증진하기 위해 국가보훈처가 추진 중인 유엔 참전기념시설 지원 사업의 하나다.
건립 사업은 지난 2016년 10월 7일 미국 상원에서「추모의 벽 건립법」이 통과된 이후 성금 모금 등 한미 양국 각계의 노력 끝에 마침내 결실을 보게 되었다.
특히 한국 정부는 한미동맹의 새로운 상징으로 거듭날 추모의 벽을 조속히 건립하기 위해 지난해와 올해 예산 2,420만 달러(274억원)의 97%가 넘는 2,360만 달러(266억원)를 부담하며 전폭 지원했다.
문재인 대통령은 2019년 현충일 추념사와 2020년 6.25전쟁 70주년 기념사를 통해 두 차례에 걸쳐 2022년까지 추모의 벽을 완공하겠다고 약속한 바 있다. 문재인 대통령은 이번 착공식을 통해 그 약속을 지킬 수 있게 됐다.
추모의 벽은 '기억의 못' 둘레에 화강암 소재로 된 높이 1미터, 둘레 50미터 벽을 설치하는 형태다. 벽면에는 미군 및 카투사 전사자 43,769명의 이름과 함께 유엔참전국 수와 부상자 수를 새겨 넣을 예정이다.
착공식이 열린 한국전 참전용사 기념공원은 미국 연방정부에서 직접 관리하는 미국 내 대표적인 한국전 참전 기념시설로, 공원에는 6·25에 참전한 미군 19명이 판초 우의를 입고 정찰을 벌이는 모습을 표현한 유명한 동상이 있다.
연간 400만 명 이상이 찾는 기념공원은 미국 정부와 참전용사, 대한민국 기업이 뜻을 모아 조성한 곳으로, 1995년 7월 27일 기념비 제막식 당시에는 김영삼 전 대통령과 빌 클린턴 전 대통령이 참석한 바 있다.
특히 이번 착공식 행사에는 미군 19명 동상의 모델이 된 인물 중 한 명인 웨버 예비역 미 육군대령도 참석하여 행사의 의미를 더했다.
착공식에 참석한 문재인 대통령은 그동안 추모의 벽 건립을 추진해 온 관계자들에게 감사와 격려의 말씀을 전했다.
문재인 대통령은 기념사를 통해 함께 전쟁을 치렀던 끈끈한 동맹관계를 강조하며, 대한민국의 자유와 평화를 되찾아준 참전용사 및 전몰장병 유가족들께 추모와 감사의 마음을 전했다.
