"곧 돌아가실 70대에 헛돈 써야 되나"…'폄훼 논란' 진중권, 결국 사과

진중권 광운대학교 정보과학교육원 특임교수가 양곡관리법 개정안을 비판하는 과정에서 "언제까지 곧 돌아가실 70대 노인분들 먹여 살리는데 헛돈 써야 되나"라고 발언한 부분에 대해 사과했다.

진 전 교수는 지난 6일 자신의 페이스북에 "문제의 발언은 '농촌은 70대 노인과 외국인 노동자들로 유지가 되는 데에 다른 작목으로의 전환이 쉽겠냐'는 발언을 반박하는 가운데 나왔다"며 이같이 말했다.

그는 "발언의 취지는 민주당에서 '식량안보'를 이야기하는데 70대와 외국인 노동자들의 결합으로 행해지는 농업이 과연 지속가능하냐는 것이다. 제한된 예산을 지속 가능하지 않은 상황의 단순한 유지에 쓰는 것보다는 젊은이들이 뛰어들 수 있는 산업이 되도록 농업의 근본적 전환을 하는 데에 쓰는 게 더 합리적이지 않느냐는 뜻이었다"고 설명했다.

그러면서 "문제의 발언을 이런 맥락에서 떼어 놓고 봤을 때 매우 과격하게 들리는 게 사실"이라며 "그것이 듣는 이들에게 오해를 낳을 수 있을 것이라는 점 인정한다. 제한된 토론 시간 내에 주장을 압축하다 보니 문장을 제대로 만들지 못한 것"이라고 해명했다.

이어 "언젠가 저는 '정치인이라면 자신의 발언이 맥락에서 떨어져 인용될 수 있다는 사실을 늘 인식해야 한다'고 지적해 왔다"며 "남에게 적용한 원칙은 자신에게도 적용돼야 한다. 비록 정치인은 아니지만 대중매체를 통해 정치적 발언을 하는 저 자신에게도 이 원칙은 당연히 적용되어야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

진 전 교수는 "이정미 대표의 비판에 공감하며 제 발언에 상처받으신 분들께 사과드린다. 아울러 앞으로는 이런 실수가 발생하지 않도록 깊이 주의하겠다"고 말했다.

앞서 지난 4일 CBS라디오 '박재홍의 한판 승부'에서 양곡관리법 개정안을 비판하면서 "(농촌인구가)70세 된 분들 얼마 있으면 돌아가신다. 그다음에 그게 유지가 되겠나"라며 "젊은 사람들이 올 수 있게끔 전환하는 데 돈을 써야지 언제까지 외국인 노동자와 70세 노인분들 먹여 살리는 데 돈을 헛써야 되나"라고 주장해 논란을 빚었다.

이에 이정미 정의당 대표는 페이스북을 통해 "진중권 교수는 정의당 당원, 사적인 영역에서 당의 정책에 대해 이견을 표할 수 있고, 다른 의견을 가질 수 있다"면서도 "생존의 벼랑 끝에 내몰려 있는 농민들에게 깊은 상처를 남기는 언행은 다른 문제"라고 지적했다.

이어 "진 교수는 평당원이지만 사회적 발언력이 크신 분이기에 정의당의 농업에 대한 진의가 왜곡될 수 있다"며 "진 교수의 발언은 쌀농사로 생계를 잇고 있는 농민과 이주노동자들에 대한 폄훼로 들린다는 점에서 유감이다"라며 해명을 요구했다.