'몸 속 혈관 보여'...美 연구진, 피부 투명하게 만드는 쥐 실험 성공

美 스탠퍼드대, 쥐 피부에 노란색 염료 발라 실험

염료 바른 쥐 피부가 투명해지면서 혈관 등 보여

암 조기발견, 혈액 채취 등 의료진단 활용 기대

미국 연구진이 식용색소로 쥐의 피부 조직을 일시적으로 투명하게 만들어 장기를 볼 수 있게 하는 기술 개발에 성공했다.

6일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 미국 스탠퍼드대 궈쑹 훙 연구팀은 노란색 식용색소인 타르트라진(FD&C Yellow #5) 용액을 살아있는 생쥐의 두개골과 복부 피부에 발라 투명하게 만드는 데 성공했다고 밝혔다. 타르트라진은 사탕, 아이스크림 및 제과류에 자주 사용되는 노란색 색소다.

일반적으로 빛이 피부에 닿으면 빛의 대부분은 그대로 반사되고 일부만 피부를 투과한다. 인간의 신체는 지방과 세포 내 체액, 단백질 등 굴절률이 각각 달라 빛이 통과할 때 산란이 일어나면서 이미지를 흐릿하게 만들어 내부를 볼 수 없게 된다.

  연구팀은 생체 조직 구성 물질들의 다양한 굴절률을 일치시키기 위해 염료를 활용했다. 청색광과 자외선을 흡수하는 염료 분자가 조직의 산란을 억제해 빛의 피부 통과를 향상시키기 때문이다.

연구팀은 타르트라진과 물을 섞은 용액을 살아있는 쥐의 두피와 복부에 발랐다.

그 결과 쥐의 피부가 투명해지면서 뇌의 혈관과 혈류, 소화관을 통해 음식물을 이동시키는 근육 수축을 관찰할 수 있었다. 실험이 끝난 뒤 염료를 씻어내면 피부가 원래 색으로 회복됐다. 또한 염료가 쥐의 피부에 미치는 영향이 없는 것도 확인했다.

논문 교신 저자인 홍 교수는 "쥐보다 피부가 약 10배 두꺼운 사람을 대상으로 아직 테스트를 진행하지 않아 염료의 적정 용량이나 방법에 대해 알 수 없다"며 "다음 연구에는 인체 조직에 가장 잘 작용할 수 있는 염료 용량을 밝혀내는 것이 포함될 것"이라고 설명했다.

이어 "앞으로 이 기술은 피부암의 조기 발견이나 정맥을 찾기 어려운 노인 환자들에게 유용할 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구결과는 국제 학술지 '사이언스(Science)'에 6일 게재됐다.