낚시에 조금이라도 관심이 있는 '강태공'이라면 낚시용품 시장에서 '메이드 인 코리아'(Made in Korea)의 저력을 알고 있다. 1990년대부터 세계시장에서 한국 제품의 입지가 무척 탄탄해졌기 때문이다.
물론 2000년대 이후 값싼 중국산 제품들이 대량으로 생산되며 우리나라는 물론 세계시장에서 국산제품의 설 자리가 좁아졌지만, 아직도 낚싯바늘만큼은 한국산이 최고로 인정받는다.
낚싯바늘은 다른 낚시용품들에 비해 다소 정교한 기술력이 필요해, 중국에서 아직 우리나라 기업들의 기술과 노하우를 흉내내지 못하는 상황이다.
현재 국내에서 낚시용품을 제조하는 기업은 6∼7개 업체이며, 이 가운데 5개 업체는 활발한 해외 수출로 외화획득에 앞장서고 있다.
지난 1979년부터 낚싯바늘을 제조해온 금호조침(대표 김화규)도 현재 아시아, 유럽, 미국 등 전 세계에 낚싯바늘을 수출하며 한국의 기술력을 자랑하고 있다.
□ 제품 80% 이상 해외수출…"FTA 이후 매출 50% 급성장" = 금호조침은 낚싯바늘 제조에만 30년을 투자한 세계적인 낚싯바늘 전문업체다. 설립초기인 1980년대에만 해도 제품 대부분을 국내에 판매했지만, 현재는 전체 매출의 80% 이상이 수출 실적인 글로벌 기업.
특히 최근에는 FTA를 적극 활용해 세계시장에서의 가격 경쟁력을 더욱 높이고 있다.
금호조침의 주요 수출 지역은 싱가포르·말레이시아 등 아세안 지역과 영국·독일 등 유럽 지역이며, 미국시장 진출도 성공적으로 진행하고 있다.
유럽, 아시아, 미국 등 FTA 체결 국가들을 중심으로 수출품에 대한 관세가 사라지면서, 값싼 중국산과의 가격경쟁에서 밀리지 않고 뛰어난 품질까지 자랑하며 수출액이 늘어나는 추세다.
지난 2007년 한·아세안 FTA 발효 이후 아세안 지역 수출 실적이 매년 50%씩 증가했고, 지난해 7월 EU와의 FTA가 발효돼 유럽지역 수출 규모도 예년보다 20% 이상 늘었다. FTA 2년차를 맞은 EU시장 수출량은 올 연말까지 전년 대비 150% 이상 급증할 전망이다.
지난 3월에는 한·미 FTA까지 발효되며, 그동안 주목받지 못했던 미국시장도 단번에 5%의 관세가 철폐되는 등 수출에 파란불이 켜졌다.
금호조침 관계자는 "낚싯바늘을 만드는 우리의 기술력과 넓은 수출시장, 여기에 FTA 발효에 따른 가격 경쟁력까지 더해져 수출 급증이라는 시너지 효과가 났다"고 설명했다.
□ 30년 '낚싯바늘' 한 우물…"해외 수출시장 '승승장구'" = 업계 관계자들에 따르면 낚시용품 제조업은 예전부터 부산·경남의 대표 산업이다. 하지만 국산 제품은 중국산보다 가격이 비싸고, 일본 제품들에 비해 품질이 떨어진다는 평가를 받으며 점차 설 자리를 잃어갔다.
우리나라 낚싯바늘 업계의 선두주자 금호조침에도 위기가 찾아왔다. 지난 1997년 IMF금융 위기를 전후로 무려 15억원에 달하는 부도를 맞았다.
하지만 심각한 경영난 속에서도 기술개발을 게을리 하지 않았고, 외국 거래처와의 끈끈한 파트너십도 구축해 나갔다.
낚싯바늘에 녹이 스는 하자가 발생하자 밤을 새워가며 연구했고, 결국 바늘에 녹이 전혀 슬지 않는 노하우를 터득했다. 해외 바이어가 어려움을 겪을 때는 무상으로 제품을 보내주는 등 바이어들과 꾸준히 신뢰를 쌓았다.
금호조침 관계자는 "당시 어려운 상황에서도 지속적으로 기술개발에 투자하는 등 기술력에 승부를 걸었고 국내 내수시장에서 해외 수출시장으로 눈을 돌렸다"며 "특히 FTA를 적극 활용해 가격경쟁력을 확보하는 등 FTA가 수출실적 증가에 새로운 계기가 됐다"고 말했다.
해외시장을 넓히면서 회사를 성장시키는데 FTA가 큰 역할을 담당했고, 특혜관세 등 FTA 혜택을 활용하기 위해 발 빠르게 준비에 착수했다.
금호조침 관계자는 "FTA 혜택을 바로 활용할 수 있도록 비교적 빠르게 준비했고, 다른 기업들의 FTA 지원서비스 수요가 많지 않을 때 관세청 등으로부터 먼저 지원을 받을 수 있었던 게 유리하게 작용했다"고 설명했다.
이어 "낚싯바늘의 경우 비교적 재료가 간단하다보니 원산지를 증명하는 게 수월했다"며 "FTA에서 가장 중요한 원산지 증명도 비교적 무난하게 추진됐다"고 말했다.
□ 중소기업 FTA 지원 필수…"영세업체 컨설팅 확대해야" = 금호조침의 경우 관할 세관인 부산세관으로부터 체계적이고 실질적인 FTA 지원을 받은 덕분에 수출실적이 눈에 띄게 증가할 수 있었다.
금호조침보다 더 영세한 수출업체들도 FTA를 제대로 활용할 수 있는 방법을 세관 등으로부터 지원 받는다면 세계시장에서 선전할 가능성이 충분하다.
금호조침 관계자는 "부산세관으로부터 효과적인 FTA 지원을 받아 FTA를 잘 활용할 수 있게 됐다"며 "영세업체들도 FTA를 제대로 활용해 수출을 늘릴 수 있도록 세관에서 적극적으로 지원해줬으면 좋겠다"고 말했다.
이어 "관세청 외에도 상공회의소, 무역협회 등 다양한 유관기관에서 FTA 관련 설명회 등을 열며 기업들을 지원하고 있지만, 이론보다는 실무에 충실한 컨설팅이 기업들에게 더 효과가 있다"고 조언했다.
FTA 실무를 담당할 전문 인력이 거의 없는 중소수출기업에서도 FTA를 쉽고 빠르게 활용할 수 있도록 지원하는 현실적인 컨설팅이 중요하다는 당부다.
한편 금호조침은 FTA 활용 이후 급증한 주문량을 맞추고 수출물량을 늘리기 위해 지난 2006년 제2공장을 새로 지었고, 지난해 제3공장을 또 신축했다.
금호조침 관계자는 "최근 한·미 FTA 발효에 대비해 수년간 미국낚시용품 박람회에 참가해 미국 전역에 유통·도매망을 갖고 있는 업체를 발굴하려고 한다"며 "한·미 FTA가 발효된 올해 미국 수출량이 지난해보다 350% 이상 급증할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
