◆…이종섭 국방부장관이 20일(현지시간) UAE 아부다비에서 개최된 2023 UAE 국제방산전시회(IDEX)에 참여한 우리(한국) 방산업체 관계자로부터 전시내용에 관해 설명을 듣고 의견을 나누고 있다. [국방부 제공. 재판매 및 DB 금지]
IDEX는 전 세계 고위급 국방관계자와 65개국 1350여 개 방산업체가 참석하는 중동·아프리카 지역 최대 국제방산전시회다.
21일 국방부 보도자료에 따르면 이 장관은 UAE측 초청에 따라 중동지역에 대한 방산 수출 및 기술협력의 중요성 등을 고려해 참석을 결정했다.
이번 전시회에는 한국항공우주산업(KAI), 한화, 현대로템, LIG넥스원 등 30여 개 국내 방산업체가 참여했으며, 한국 방위산업의 우수성을 알리기 위해 한국관을 별도로 운영했다고 국방부는 전했다.
이 장관은 한국 방산업체 전시관을 모두 방문해 관계자들을 격려하고 민관 협력을 통한 방산 수출 확대 방안을 논의했다. 또한 현장에서 우리 업체의 노력이 수출 성과로 이어지도록 하기 위한 정부 차원의 적극적인 지원 의지도 전달한 것으로 알려졌다.
그는 전시회에 참여한 주요국 대표단 및 UAE 고위 군 관계자들을 대상으로 한국 무기체계를 설명하며 우수성을 소개했다.
특히 이집트 총참모장 등 주요국 대표들은 지대공 요격 미사일 천궁-Ⅱ를 비롯해 K2 전차, K-9 자주포, FA-50 경공격기 등 한국 무기체계에 대해 많은 관심을 보였다.
이 장관은 실제 운용자 입장에서 무기체계 특성을 설명하고 후속 군수지원에 대한 정부 정책 방향을 소개했다.
이어 사이드 라쉬드 알 쉐히 지상군사령관 등 UAE 측 주요 직위자와 환담하고 양국 간 전략적 방산 협력 방안 등에 관한 의견을 공유했다.
이 장관은 "대한민국의 방위산업이 세계적 수준임을 확인할 수 있었다"며 "국방부는 세계 각국과의 방산 협력을 통해 K-방산의 성과를 더 높여 국가 경제에 기여하겠다"고 말했다.
이 장관은 이날 개최 예정인 한-UAE 국방장관회담을 통해 UAE와의 국방·방산 협력 전반에 관한 폭넓은 의견을 나눌 예정이다.
