정은경 "백신 효과 의구심 가진 분 있어...예방효과 분명해"

정은경 질병청장, 국민적 관심 높은 '방역패스, 청소년 대상 확대 반대' 청원 답변

"청소년 방역패스, 학부모·청소년 의견 경청해 세부시행안 마련할 것"

"백신접종, 위중증․사망 90% 예방, 가장 효과적 방역수단 이론 여지없어"

"4주간 특별방역대책 국민 참여 절실...다시 한번 마음 모아 주길 간곡히 요청"

청와대가 10일 방역패스 적용과 청소년으로 대상을 확대하는 것을 반대하는 국민청원 2건에 대해 답변했다. 특히 내년 2월부터 청소년에게도 방역패스를 확대 적용한다는 정부 발표에 반대하는 청원의 경우 답변 기준인 20만명 동의를 얻지 못했지만 그 중요성을 감안 답변했다. 이날 답변자로 나선 정은경 질병청장은 “정부 방역 정책의 가장 중요한 목표는 국민 생명을 지키고, 피해를 최소화하며 일상을 회복하는 것”이라면서 “이를 위해 백신이 서로의 안전을 지키는 가장 효과적인 방역 수단이라는 데는 이론의 여지가 없다”고 밝혔다.

고등학생이라고 밝힌 청원인인 정부가 도입한 방역패스 정책과 관련해 돌파 감염이 많아 백신을 맞고서도 안심할 수 없다는 점, 정부가 추가 접종을 요구하는 점, 미접종자의 일상생활에 불이익이 생기는 점 등을 우려하며 반대 청원을 낸 데 대한 답변이다. 이 청원에는 33만 명이 동의했다.

코로나19 하루 신규 확진자가 처음으로 7000명을 넘는 등 코로나19 감염 확산세가 지속되고 있다. 이에 정부는 지난 11월 29일, 단계적 일상회복 2단계 전환을 유보하고 약 4주간의 특별방역대책을 발표했다.

정 청장은 “청원인께서 방역패스를 반대하는 이유로 ‘돌파 감염’을 언급하셨듯이, 백신접종 효과에 대해 의구심을 가진 분들도 계시다는 것을 알고 있다”면서도 “그러나 백신접종의 예방효과는 분명하다. 백신접종은 감염위험을 낮출 뿐 아니라 위중증·사망을 예방하는 효과가 90%에 이른다”고 설명했다.

이어 “다만 백신접종 완료 후 시간이 지나면서 접종 효과가 감소하는 것이 확인되어 정부는 3차 접종을 시작했다”며 “특히 일찍 백신접종을 받은 고령층을 중심으로 백신 효과가 저하되고 있어 빠른 3차 접종이 필요한 상황”이라고 강조했다.

정 청장에 따르면, 우리나라 2차 접종 완료자 4100만 명 중 돌파 감염자는 7만여 명으로, 접종 완료자의 0.2%에 불과하다. 돌파감염자의 절반가량인 4만3천여 명이 지난 11월에 확진됐고, 백신접종 효과가 감소하며 감염위험이 증가한 것으로, 빠르게 3차 접종을 실시해 떨어진 백신접종 효과를 높여야 하는 것을 보여준다.

백신 3차 접종은 전 세계적으로 시행되고 있다. 우리나라도 지난 10월부터 고위험군과 의료인을 중심으로 3차 접종을 시작했다. 그 결과 현재 요양병원과 요양시설의 3차 접종이 80%를 넘었고, 75세 이상 어르신들의 3차 접종률도 60%에 이르는 등 3차 접종이 본격화되고 있다.

정 청장은 그러면서 “12월 한 달간 60세 이상의 3차 접종을 집중 시행하고 있는 만큼 본인과 가족의 안전을 위해 적극적인 참여를 부탁드린다”며 “3차 접종과 더불어 백신 미접종자 접종도 거듭 당부드린다”고 호소했다. 정 청장은 또한 “내년 2월부터 청소년에게도 방역패스를 확대 적용한다는 정부 발표를 반대하는 청원도 다수 게재되고 있다”며 “아직 20만 명 동의를 얻지 못했지만 오늘 충분히 답변을 드리고자 한다”고 밝혔다.

그는 “청소년 백신접종을 염려하시는 분들이 많다. 청소년들은 코로나에 걸리더라도 위중증으로 이어지는 사례가 적어 굳이 백신을 맞지 않아도 되는 것이 아니냐는 질문도 이어진다”면서 “그러나 12~17세 청소년 10만 명 당 코로나19 감염률이 지난 8월 110명에서 11월에 234명으로, 단기간에 2배 이상 가파르게 증가했다”고 설명했다.

특히 “청소년 확진자의 99.8%가 접종을 완료하지 않았고, 위중증 환자 11명은 모두 미접종자였다”면서 “이에 따라, 청소년 접종의 필요성이 더욱 커지고 있다”고 힘줘 말했다.

그는 이어 “청소년 백신접종은 확실한 예방 효과를 보여주고 있다”며 “2차 접종률이 90%를 넘은 고3의 확진자 발생률과 아직 2차 접종률이 18%인 중학생의 발생률은 3배 이상 차이가 난다”고 했다.

반면에 “고등학교 1, 2학년의 경우 65% 이상이 2차 접종을 완료한 결과 확진자 발생률이 절반가량 감소했다”고 백신 접종의 효과임을 단언했다. 정 청장은 또한 “지난 2주 동안 70만 명이 추가로 백신을 접종하면서 고등학생 1, 2학년 1차 접종률이 70%를 넘었고 중학생 접종률도 10% 증가하여 40%에 이르고 있다”면서 “어려운 상황 속에서도 백신접종에 동참해 주신 청소년들과 학부모님들께 감사드리며, 방역 당국은 안전 접종에 최선을 다하겠다”고 말했다.

다만, 그는 “청소년과 학부모님들께서는 백신접종 이상반응을 가장 우려하실 것”이라면서 “현재 청소년들이 맞고 있는 화이자 백신은 우리나라뿐만 아니라 미국과 유럽에서도 청소년 접종의 안전성과 유효성을 확인받았다”고 우려하지 않아도 된다는 점을 언급했다.

그는 우리보다 먼저 청소년 백신접종을 시작한 싱가포르, 캐나다, 프랑스, 일본 등은 70% 이상의 청소년이 2차 접종을 완료한 점과 미국, 덴마크, 이스라엘 등은 지난 11월부터 접종연령을 확대해 5세 이상 아동까지도 접종을 시작한 점도 언급했다.

그러면서 “우리나라의 경우, 백신접종 이상반응을 신고한 청소년은 대부분 일반 이상반응으로 치료를 받은 후 빠르게 회복했다”면서 “18세(고3) 접종 93만 건 중 이상반응 신고의 대부분인 97.4%은 두통, 발열 등 일반 이상반응이었으며, 심근염·심낭염은 23건, 아나필락시스는 12건이 확인되었으며, 현재는 모두 회복되었다”고 설명했다.

다만 12-17세 이상반응 신고율은 고3보다는 낮은 상황으로 신고사례에 대한 조사가 진행 중이라고도 부연했다.

정 청장은 정부는 코로나19 접종 보상을 확대하기 위해 일반 이상반응, 경증 사례에 대해서도 보상을 확대하였으며, 인과성이 불명확한 사례들에 대해서도 최대 3,000만 원까지 진료비를 지원하여 피해자를 보호하는 제도를 시행 중이라고 설명했다.

그는 “더욱 촘촘하게 챙기겠다”면서 “그럼에도 혹여나 아이가 접종 후 이상반응으로 고통을 겪지 않을까 우려하는 부모님의 마음을 잘 알고 있다. 더 안심하고 접종하실 수 있도록 점검하고 또 점검하겠다”고 약속했다.

이어 정부는 백신 이상반응 보상과 관련해 국제적인 기준을 따르고 있으며 ‘코로나19 백신 안전성 위원회’ 운영을 통해 우리나라 이상반응 신고자료를 면밀하게 분석하고 이상반응에 대한 과학적 기준을 보완하겠다는 점과 분석·검토 결과를 신속하게 공개해 국민 불안을 해소하겠다는 점도 강조했다.

이와 함께 방역패스와 관련해선 “지난 11월 단계적 일상회복으로 새로운 전환을 맞으며 도입했다”면서 “기존의 방역수칙을 준수하는 가운데, 백신 접종자와 PCR 음성확인자의 시설이용을 허가하는 것”이라고 설명했다.

노래방이나 목욕탕처럼 마스크 착용이 어렵거나 밀집된 실내에 장시간 있어 코로나19 감염 위험이 높은 시설에 적용되며, 학원의 경우 많은 학생이 한 시간 이상 좁은 실내에 모여 수업을 듣고 학원을 통해 지역 내 여러 학교로 전파되어 집단감염이 생길 위험이 있어 신규로 포함하게 되었다는 점도 부연했다.

그러면서 “청소년 접종에 대한 정보제공과 안전관리를 통해 접종률을 높이고, 청소년 방역패스에 대해 학부모, 학생 현장 의견을 충분히 경청하고, 불안과 불편을 개선할 수 있도록 세부시행 방안을 마련하겠다”고 했다.

정 청장은 끝으로 “지금도 현장에서 한 사람의 감염이라도 더 막기 위해 애쓰고 있는 의료진과 방역요원을 비롯한 필수 종사자의 헌신으로 우리가 버텨왔다”며 “마스크 의무화, 백신접종 등 정부의 방역 정책에 함께해 준 국민의 힘으로 가능했다”고 감사함을 표했다.

이어 “4주간의 특별방역대책과 백신접종을 통해 지금의 고비를 넘고 단계적 일상회복으로 나아갈 수 있도록 정부를 믿고 다시 한번 마음을 모아 달라”면서 정부는 국민의 소중한 일상을 지켜내는 일에 모든 힘을 다 쓰겠다“고  국민들의 적극적인 백신 접종 참여와 방역수칙 준수를 요청했다.