文대통령, '유엔군 참전용사' 2명에 훈장 수여

27일 유엔군 참전의 날...역대 대통령 최초로 훈장 수여

'한국전쟁의 예수' 카폰 신부에 태극무공훈장.국민훈장 석류장 호주 칸 장군

훈장수상자 유족 및 가족에 대해 최고 예우...보훈처장이 직접 영접해

행사는 이날 유엔군 참전의 날을 맞아 대한민국의 자유와 평화를 위해 희생·헌신한 유엔군 참전용사를 기리기 위해 마련된 것으로 문 대통령이 유엔군 참전용사에게 직접 훈장을 수여하는 첫 번째 공식 행사다.

정부는 미국 참전용사 故 에밀 조세프 카폰(Emil Joseph Kapaun) 군종 신부에겐 태극무공훈장을 추서하고, 호주 참전용사인 콜린 니콜라스 칸(Colin Nicholas Khan) 장군에겐 국민훈장 석류장 대상자로 선정했다.

이날 행사에는 문 대통령 내외를 비롯해 훈장 수상자인 고(故) 에밀 조세프 카폰 신부의 유족 및 콜린 니콜라스 칸 장군의 가족, 유엔군 사령관 및 부사령관, 서울대교구장 염수정 추기경, 주한 교황청 대사 대리, 기독교·천주교·불교·원불교 군종교구장, 주한 미국대사 대리, 주한 호주대사, 국가보훈처장 및 국방부 장관 등 30여 명이 방역기준을 준수한 가운데 참석했다.

천주교 군종장교 김창중 신부의 사회로 진행된 이번 행사는 ▲국민의례 ▲포상자 공적 소개 ▲대통령 말씀 ▲훈장 수여 ▲소감 발표 순으로 진행됐다.

故 카폰 신부와 칸 장군의 훈장 수상을 위해 한국을 방문한 카폰 신부의 유족과 칸 장군의 가족은 숙소에서부터 별도로 마련된 의전 차량으로 영빈관까지 이동했고 도착 시에는 국가보훈처장의 영접을 받았다.

또한, 청와대는 유엔사와 국군 의장병의 합동 도열 및 군악대의 연주를 통해 포상자 유·가족을 맞이했고, 국민의례 시 애국가와 함께 양국의 국가를 군악대가 연주하는 등 최고의 예우를 다했다.

故 에밀 조세프 카폰은 1950년 7월 15일 6·25전쟁에 군종신부로 파병되어 아군과 적군을 가리지 않고 박애를 실천한 ‘6.25전쟁의 성인’으로 불린다.

그는 전쟁 중 조국으로 탈출할 수 있는 몇 번의 기회를 거절하고 자진해서 전선에 남아 부상자를 돌보다 1950년 11월 중공군에 의해 포로로 잡힌 후 포로수용소 내 부상당한 병사들을 돌보는 등 군종 신부로서의 사명을 다하다 1951년 5월 23일 포로수용소에서 사망했다.

그가 사망한 뒤 유해를 찾지 못하던 중 올해 3월, 카폰 신부가 숨을 거둔지 70년 만에 하와이주의 국립 태평양 기념 묘지에서 신부의 유해가 발견되어 가족의 품으로 돌아갔다.

2013년 4월 미국에서는 고인의 숭고한 희생정신을 기리고자 최고 무공훈장인 ‘명예훈장(Medal of Honor)'를 수여하기도 했다.

이번 행사에는 故 카폰 신부의 조카인 레이먼드 에밀 카폰(Raymond Emil Kapaun)이 참석하여 훈장을 대리 수상했다.

국민훈장 석류장 포상자인 호주 참전용사 니콜라스 콜린 칸 장군은 1952년 7월, 호주왕립연대 1대대 소대장으로 참전하여 최전방 정찰 임무 수행 중 적군의 총탄에 폐 손상을 입었다.

그는 호주 정부로부터 전투임무수행 공적을 인정 받아 1953년 6월 4일자 영연방호주공보(Mentioned in Dispatches)에 오른 바 있다.

칸 장군은 호주로 귀국한 후에도 6·25전쟁의 참상과 한국의 발전상을 알리는 민간외교관 역할을 충실히 수행하였으며 호주 캔버라의 한국전 참전 기념비 건립(2000.4.18.)에 크게 기여하는 등 한국· 호주 간 우호관계 증진에 힘썼다.

다만, 그는 건강상 이유로 방한이 어려워 그의 조카손녀(캐서린 칸)가 방한해 대리 수상했다.

캐서린 칸은 호주 육군사관학교 출신으로 작은 할아버지의 한국 사랑을 이어받아 올해 9월부터 천안 남서울대학교 국제대학원 조교수로 근무할 예정이다. 문 대통령은 두 참전용사에게 감사의 마음을 담아 故 에밀 카폰 신부 유족에게는 국방부 유해발굴단이 보관 중이던 6.25전쟁 당시 사용되었던 미군 철모를 활용하여 카폰 신부가 착용하던 십자가가 달린 철모를 구현한 기념물을 선물했다.

철모에는 '자유와 평화를 위한 거룩한 헌신을 영원히 기억하겠습니다(We will never forget his divine devotion to peace and freedom.)'라는 문구를 새겼다.

칸 장군 가족에게는 호주군이 참전했던 가평전투를 기리고자 가평석을 활용하여 국가유공자 명패를 모티브로 한 기념석패를 선물했다. 1999년 호주 캔버라 전쟁기념관 내 한국전 참전비를 시작으로 시드니, 호바트 등 호주 전역 6곳의 한국전 참전비 건립에 활용된 가평석은 이번 기념석패 제작에 다시 한번 활용되면서 가평전투를 매개로 한 한국, 호주 간 인연을 더욱 공고히 했다.

한편, 이날 수여식에는 故 에밀 카폰 신부의 박애정신을 기리기 위해 설립된 광주광역시 살레시오고등학교의 변성문 학생이 참석하여 카폰 신부의 공적을 소개했고, 호주 참전용사들이 활약한 가평전투 70주년을 기념하기 위해 가평고등학교의 원예슬 학생이 칸 장군의 공적을 소개했다.

호주 대사관은 가평전투를 기념하며 20년 이상 가평중·고등학교 학생들에게 장학금을 지원하고 있으며 원예슬 학생 또한 동 장학금을 수령한 학생으로 이번 행사에 의미를 더했다.

이 밖에 폴 라케머라(Paul LaCamera) 유엔군 사령관, 故 카폰 신부의 조카 레이먼드 카폰, 칸 장군 조카 손녀의 딸인 이매진 페이지 스미스(Imagine Paige Smith)가 수상 소감을 밝혔으며 호주에 거주 중인 칸 장군의 현지 소감 영상이 함께 소개됐다.

칸 장군은 소감 영상에서 "작게나마 한국 재건에 기여하고 훈장을 수여하는 것에 커다란 자부심을 느낀다"며 "한반도의 영속적인 평화를 기원한다"고 밝혔다.