일론 머스크 "출산율 문제? 휴머노이드에 집중해야"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 저출산 문제에 대한 우려를 다시 한번 강조했다. 그러면서 "현재 출산율이 유지된다면 한국 인구는 지금의 3분의 1 수준 이하로 줄어들 것"이라고 비관적인 전망을 내놨다.

머스크는 29일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에서 화상 연설을 통해 "단기적으로는 인공지능(AI)이 가장 큰 위협이지만 장기적으로는 세계 인구 붕괴가 더 큰 문제"라고 말했다.

지난해 한국의 합계출산율은 0.72명으로 사상 최저치를 기록했는데 머스크는 이와 관련해 "출산율 문제는 모든 나라가 가장 우선시해야 할 과제"라고 강조했다.

특히 "현재 출산율을 기준으로 하면 한국 인구는 지금의 3분의 1보다 훨씬 적어질 것"이라 언급햇다. 앞서 머스크는 2022년에도 "한국과 홍콩이 세계에서 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고 있다"고 발언한 바 있다.

머스크는 한국뿐만 아니라 유럽도 인구 감소의 위기에 처했다고 지적했다. 그는 "현재와 같은 출산율 감소가 계속되면 3세대 안에 세계 인구는 현재의 5% 이하로 축소될 수 있다"고 경고했다.

머스크는 이러한 위기를 해결하기 위해 실제로 많은 자녀를 두고 있으며, 타인에게도 출산을 독려한다고 밝혔다. 현재 머스크는 11명의 자녀를 두고 있으며, 최근 자신이 운영하는 회사 뉴럴링크의 임원과도 아이를 낳은 것으로 알려졌다.

또, 인구 감소로 인한 공백을 휴머노이드 로봇이 채울 것으로 전망하며 "2040년까지 100억 개 이상의 휴머노이드가 사람보다 많아질 것"이라며 휴머노이드의 중요성을 강조했다.

휴머노이드란 인공지능(AI)을 기반으로 인간처럼 생각하고 행동하는 로봇을 말한다. 머스크는 "예측을 하기에 2040년은 먼 시간"이라면서도 "그때는 휴머노이드가 100억 개가 넘고 사람보다 더 많아질 것"이라고 내다봤다.

휴머노이드 대당 가격이 2만∼2만5,000달러(약 2,700만∼3,500만 원) 사이가 될 것이라고 예측했다. 머스크는 지난 10일 휴머노이드 모델 '옵티머스'를 공개하고, 2026년부터 판매에 돌입하기로 했다.