◆…윤석열 대통령이 지난 19일 을지 NSC 회의를 주재하고 있다.[사진=대통령실 제공]
정혜전 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 이같이 전했다.
육군 지상작전사령부는 우리 국군의 절반이 넘는 약 25만 명의 장병을 지휘·통제하는 부대로서, 평시에는 교육훈련과 전투준비 및 지상경계작전을 통해 북한의 도발을 억제하고, 전시에는 연합지상군구성군사령부로서 한미 지상군 전력을 지휘하는 국가방위의 핵심부대이다.
정 대변인은 "이번 윤 대통령의 방문은 지난 2019년 제1, 3 야전군을 통합해 지상작전사령부를 창설한 이후 국군통수권자의 최초 방문으로, 굳건한 연합방위태세를 점검하고 을지 자유의 방패(UFS) 연습의 성과 있는 시행을 확인하기 위한 것"이라고 설명했다.
윤 대통령은 사령부 도착 후 방명록에 '전장의 중심, 통일의 선봉! 지상작전사령부 장병 여러분이 자랑스럽고 든든합니다'라고 작성하며 군에 대한 강력한 믿음을 표명했다고 정 대변인은 전했다.
이어 손식 지상작전사령관, 폴 라캐머라(Paul LaCamera) 한미연합군사령관, 강신철 한미연합군부사령관, 크리스토퍼 라네브(Christopher LaNeve) 미8군사령관 등 주요 직위자들과 기념사진을 촬영했다.
윤 대통령은 이후 지하에 위치한 전투작전본부를 방문해 손식 사령관으로부터 북한 위협에 대비한 군사대비태세와 UFS 연습 상황에 대해 보고 받았다.
손 사령관은 "제복 입은 군인에 대한 무한한 신뢰와 애정으로 저희들이 군복을 입고 있는 것을 자랑스럽게 생각할 수 있도록 만들어주신 대통령님께 존경과 감사의 말씀을 드린다"며 보고를 시작했다.
그는 "성과있는 UFS 연습으로 연합방위태세를 강화하고 압도적 지상작전수행능력을 갖춰 힘에 의한 평화를 뒷받침하겠다"고 말했다.
윤 대통령은 연습에 매진하고 있는 한미 장병들을 격려하면서 북한이 감히 우리를 넘보지 못하도록 철저한 연합대비태세를 당부했다고 정 대변인은 전했다.
또 윤 대통령은 "북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는, 지구상에서 가장 비이성적인 집단"이라면서 "우리 군의 강력한 안보태세만이 저들의 오판을 막을 수 있다"고 강조했으며 "전 장병은 우리 국민의 생명과 안전, 자유민주주의 체제를 지켜내겠다는 신념으로 무장해야 한다"면서 "적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에게 '침략은 곧 정권의 종말'이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다"고 말했다고 정 대변인은 전했다.
윤 대통령은 이어 "UFS 연습은 국가총력전 수행태세를 점검하고 연합방위태세를 강화시켜 '힘에 의한 평화'를 구현하는 데 있어 중요하다"고 강조하면서, 특히 "우리 정부는 3년 동안 중단됐던 UFS 연습을 부활시켜 대비 태세를 굳건히 해 왔고, 올해로 세 번째를 맞이하면서 연습과 훈련을 더욱 체계화하고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "복합 도발 상황에 대처하기 위해 정부 부처들과 긴밀히 공조하여 국가총력전 수행 태세를 확고히 다져줄 것"을 당부했다.
윤 대통령은 또한, "연습에 매진하고 있는 한미 장병들이 연합방위태세의 근간이며, 한미동맹의 핵심"이라고 강조하면서 미군 장병들에게도 각별히 감사의 마음을 전했다.
윤 대통령은 끝으로, "나는 국군통수권자로서 여러분을 전적으로 신뢰하며, 내실 있는 연습을 통해 많은 성과를 거두기 바란다"며 "같이 갑시다! We go together!" 구호를 외쳤다.
정 대변인은 "윤 대통령이 격려사 이후 전투작전본부 내 작전실에서 연습에 참가하고 있는 한미 장병 70여 명과 일일이 악수하면서 격려했다"며 "한미 장병들은 대통령이 등장하자 큰 박수로 환영했다"고 전했다.
사진 촬영 후 윤 대통령은 "평화는 늘 전쟁을 대비하고 준비할 때 주어지는 것"이라면서 "절대로 공짜 평화라는 것은 없다"고 강조했다고 정 대변인은 전했다.
윤 대통령은 이어 "한미 동맹은 인류 역사에서 가장 성공적인 동맹으로 평가받고 있다"면서 "이번 훈련을 통해서 한미 장병 여러분이 깊은 우정을 쌓고 튼튼한 전우애로 무장하기 바란다"고 격려했으며, "윤 대통령이 전투작전본부를 떠날 때 한미 장병들은 '대통령님, 파이팅'을 3번 외치며 격려에 화답했다"고 덧붙였다.
이어서 윤 대통령은 전투작전본부 옆에 있는 대화력전수행본부를 방문해 권대원 대화력전수행본부장으로부터 우리 군의 대화력전 수행체계에 대해 보고받았다.
권 본부장은 "수도권을 위협하는 북한의 장사정포를 최단 시간 내 파괴하여 국민의 안전을 보장하겠다"면서, "이번 연습 간 일부 예하부대의 실제 사격훈련을 통해 사격능력을 더욱 강화하고 있다"고 말했다.
이에 윤 대통령은 "전쟁 발발 초기에는 장사정포와 미사일기지 제압이 가장 중요하다"며 압도적인 화력대비태세를 주문했다. 이어 "장병 여러분들이 정말 수고 많다"고 주먹을 불끈 쥐고 파이팅을 외치며 본부를 떠났다고 정 대변인은 설명했다.
이날 지상작전사령부 순시 현장에 군에서는 손식 지상작전사령관, 폴 라캐머라한미연합군사령관, 강신철 한미연합군부사령관, 크리스토퍼 라네브 미8군사령관 등이, 대통령실에서는 신원식 국가안보실장 겸 국방부장관, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 참석했으며, 화상으로는 김명수 합동참모의장, 로저 터너 (Roger Turner) 美 3해병기동군사령관을 포함한 한미 구성군사령관, 지상작전사령부 예하 군단장이 참석했다고 정 대변인은 전했다.
