‘홍범도 흉상 이전’ 발 빼는 신원식.. “육사에서 결정할 문제”

신원식, 앞서 “육사 내 공산주의자 홍범도 흉상 반드시 제거”

우원식 “흉상 1cm라도 손대면”.. 박선원 “국방장관 탄핵 각오”

윤석열 정부에서 촉발된 육군사관학교 내 '홍범도 장군 흉상 이전' 논란이 진화되지 않은 가운데, 신원식 국방부 장관은 해당 사안에 대해 거리를 두는 모양새다. 앞서 신 장관은 "공산주의자라도 항일운동만 했다면 무조건 순국선열로 모시고 육사에 흉상까지 설치해야 하나"라고 주장한 만큼, 그의 바뀐 행보에 시선이 쏠린다.

신 장관은 지난 7일 서울 용산 국방부에서 기자들과 만나 홍범도 흉상 이전에 관한 질의를 받고 "육사의 설립 목적, 생도 양성 목표에 입각해 육사에서 결정하면 될 문제"라고 답했다.

그는 '육사가 아니라 국방부에서 결정하는 것이 좋지 않겠느냐'는 추가 질문에 "육사 기념물 배치는 (육사) 내규에 따라 하게 돼 있고 상위 규정은 없다"며 "규정대로 하면 되는 것"이라고 답변했다.

그러면서 해군 잠수함 홍범도함의 함명 변경을 둘러싼 논란을 예로 들며 "해군참모총장 회의를 열어 사인하면 된다고 했다"며 "육사도 위원회가 있는데 거기서 결정하면 될 일"이라고 덧붙였다.

앞서 국방부는 지난해 8월 육군사관학교 내 홍범도 장군을 비롯한 독립운동가 5명(홍범도·김좌진·지청천·이범석·이화영)의 흉상 이전을 추진한다고 밝혔다.

이러한 정부 방침이 알려지자, 문재인 전 대통령은 지난해 8월 27일 자신의 페이스북을 통해 "대한민국 뿌리가 임시정부에 있듯이 우리 국군의 뿌리도 대한독립군과 광복군에 있음을 부정해선 안 된다"며 공개적으로 우려를 표했다.

당시 보수 진영에서도 국방부의 육사 내 독립운동가 흉상 이전 방침에 대해 '반역사적 결정'이라는 성토가 나왔다.

'비윤계' 행보를 보였던 이준석 전 국민의힘 대표(현 개혁신당) 대표와 유승민 전 의원에 이어, 홍준표 대구시장과 이종찬 광복회장도 각각 "공산주의 망령 뒤집어씌워 퇴출은 오버" "육사 흉상은 독립전쟁 영웅들" 등 내용으로 비판 목소리를 냈다.
  홍범도 장군 흉상 이전 논란과 관련, 신원식 국방부 장관(당시 국민의힘 의원)은 지난해 8월 28일 조선일보와의 통화에서 "현재 육사에 설치된 (홍 장군) 흉상은 (소련) 군복을 그대로 입은 모습"이라며 "공산주의자라도 항일운동만 했다면 무조건 순국선열로 모시고 육사에 흉상까지 설치해야 하나"라며 주장했다.

계속해서 신 장관과 '자유민주수호 예비역군인 일동'은 지난해 8월 29일 국회에서 기자회견을 열고 "국방부의 (육사 흉상 철거) 조치는 매우 적절하다는 것이 예비역들의 의견"이라며 "육사 내 공산주의자 홍범도 흉상은 반드시 제거돼야 한다"는 목소리도 냈다.

신 장관이 최근 육사 내 홍범도 장군 흉상 이전 논란에 거리를 두는 모습은 범야권 압승으로 끝난 4·10 총선 결과와 무관하지 않다는 분석이 나온다. 더불어민주당은 총선 압승 이후 '국방장관 탄핵'을 언급하는 등 육사 내 독립운동가 흉상 이전 문제를 백지화시킬 것을 천명해 왔다.

이와 관련, 더불어민주당 우원식 의원은 지난 25일 서울 노원구 육군사관학교 정문 앞에서 열린 '독립영웅 흉상 완전 존치 촉구' 기자회견에서 "윤석열 정부는 나라 정체성을 훼손하는 역사 전쟁을 중단하라"며 "홍범도 장군을 비롯한 독립영웅 흉상에 1cm라도 손대면 국민 심판을 면치 못할 것"이라고 목소리 높였다.

아울러 더불어민주당 박선원 당선인(인천 부평을)은 이날 기자회견에서 "찬란한 독립전쟁의 역사를 훼손시키는 정부는 전 세계 어디에도 없다"며 "22대 국회에서는 매국을 일체 허용하지 않겠다. 흉상 철거하려면 국방 장관은 탄핵을 각오하셔야 할 것"이라는 경고 메시지를 남겼다.