조국 "신장식, '음주 운전' 전과 알지만 '인재 1호' 영입…자질과 역량 크다"

"신장식 변호사 역할 있다고 판단해 영입 제안, 수락받아…비판 같이 받겠다"

신장식 "윤석열 정권 조기 종식시키는 선봉장 되겠다"

과거 음주·무면허 운전 이력에 "정말 죄송하다…자동차사고 관련 법과 제도 바꾸겠다"

조 전 장관은 25일 자신의 페이스북에 "'조국신당' 인재영입인사 1호로 모신 신장식 변호사는 오늘(25일) 스스로 밝힌 것처럼, 2006-2007년 음주운전 전과(대인, 대물 사고 없었음)가 있다"며 "신 변호사는 이 사유로 4년 전 정의당 비례대표 후보를 사퇴했고 오늘 다시 한번 깊이 사과했다"고 적었다.

그는 "인재영입위원장으로 이 사실과 배경을 알았지만, 신 변호사의 역할이 있다고 판단하여 영입을 제안했고 수락받았다"며 "허물이 있지만, 대한민국의 위기를 극복할 수 있는 훌륭한 자질과 역량이 크기에 같이 해야 한다고 판단했다"고 전했다.

그러면서 "신 변호사의 음주 전과에 대한 비판, 저도 같이 받겠다"며 "그리고 같이 손잡고 어깨 걸고 할 일을 하겠다. 향후 신 변호사의 활동을 지켜봐달라"고 덧붙였다.

앞서 신 변호사는 25일 서울 동작구의 한 영화관에서 진행된 조국신당 창당준비위원회의 '인재 영입 발표식'에서 조 전 장관의 소개 이후 무대에 올라 "정치를 하기로 했다. 조국과 함께 걷기로 했다"고 밝혔다.

신 변호사는 "윤석열 정부의 행태를 '폭정'이라고 방송하면, 판결문에 적시된 검사들의 실명을 방송하면, '김건희 특검'이라고 방송하면, 한동훈 비대위원장을 비판하는 방송을 하면 제재받고 마이크 앞을 떠나야 하는 입틀막 국가, 대통령 눈에 거슬리는 사람들은 순식간에 사지가 들려 사라지는 나라에서 살 수 없기 때문"이라고 말했다.

MBC 라디오 '신장식의 뉴스하이킥'을 진행했던 신 변호사는 편향성 시비 등을 이유로 방송통신심의위원회가 꾸린 22대 국회의원 선거방송심의위원회에서 잇따른 법정 제재 끝에 지난 8일 하차한 바 있다.

그는 "누구보다 빠르게, 누구보다 날카롭게 윤석열 정권의 폭정을 비판하고 실질상, 사실상 윤석열 정권을 조기 종식시키는 선봉장이 되겠다"며 "가장 먼저 바다로 뛰어드는 퍼스트 펭귄이 되겠다. 검찰개혁, 언론개혁을 위해 행동하겠다"고 결의를 밝혔다.

신 변호사는 지난 21대 총선에서 정의당 비례대표 6번으로 출마했지만, 2006~2007년 사이 음주운전을 한 사실 등이 알려지면서 후보직을 사퇴한 것과 관련해서는 "'나는 정치를 해도 되는 사람인가'라고 수 없이 질문했다. 18년 전, 17년 전 저지른 저의 잘못 때문"이라고 언급했다.

그는 "음주운전 사고로 사랑하는 사람을 떠나보낸 분들, 지금도 병상에 계시거나 장애를 안고 생활하는 분들은 대중 앞에 선 저를 보는 것만으로도 억울하고 분한 마음, 세상이 불공평하다는 마음이 들 수 있다"며 "이분들의 마음을 한시도 생각하지 않은 적이 없다"고 했다.

신 변호사는 "오래전 일이다. 대인, 대물 사고는 없었고 형사적 책임을 다했다, 4년 전 비례 국회의원 후보 사퇴라는 벌을 섰다는 변명으로는 이분들의 저린 마음은 달래지지 않을 것"이라며 "죄송하다. 마음 아프게 해드려 정말 죄송하다"고 고개를 숙였다.

그러면서 "죄송하다는 말에 그치지 않고 할 일을 하겠다"며 "자동차 사고 피해자와 가족들을 제대로 지원하기 위해 '자동차사고 손해배상보장법' 등 관련 법과 제도를 바꿔내겠다"고 말했다.