뉴스타파, 尹정권 겨냥 "유례없는 악랄한 언론탄압" 압수수색 반발

검찰이 지난 대선 국면에서 이뤄진 대장동 사건 관련 허위 보도 의혹을 받고 있는 뉴스타파에 대한 강제수사에 착수하자, 뉴스타파는 "윤석열 정권의 독립언론 탄압은 민주국가에서 유례를 찾을 수 없는 폭거다. 뉴스타파는 국내외 언론과 연대해 당당하게 맞서겠다"며 거세게 반발했다.

뉴시스 등 언론보도에 따르면 뉴스타파의 김용진 대표는 14일 오전 서울 중구 뉴스타파 본사 앞에서 성명을 내고 "오늘은 무도한 윤석열 정권과 국민이 아니라 정권을 수호하는 정치검찰이 얼마나 악랄하게 언론을 탄압하는지 가장 적나라하게 보여준 날"이라며 "역사에 남을 치욕적인, 가장 암울한 언론환경의 한 날로 기록될 것"이라고 말했다.

김 대표는 "(윤석열 정권이) 독립언론을 향해 사형, 1급 살인죄, 국가반역죄 등 극언을 마구잡이로 내뱉었고, 온갖 정치·국가기관을 동원해 언론을 압살하려고 하고 있다"고 비판했다.

그는 이날 오후 검찰청 특수활동비 검증결과를 발표할 예정이었다는 사실을 언급하며 "하필 오늘같은 날을 검찰이 택한 저의를 의심하지 않을 수 없다"며 "국내외 여러 언론 및 언론기관과 연대해 이런 한국의 상황을 널리 알리고, 저널리즘 기관으로 할 수 있는 모든 수단을 동원해 끝까지 맞서겠다"고 강조했다.

앞서 서울중앙지검 '대선개입 여론조작 사건' 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사3부장)은 이날 오전 뉴스타파와 JTBC 본사 사무실에 검사와 수사관을 보내 정보통신망법상 명예훼손 등 혐의로 압수수색에 나섰다.

JTBC에 대해서는 압수수색 영장 집행에 들어갔으나, 뉴스타파는 직원들이 본사 앞에서 "언론자유 침탈" 등을 외치며 검찰의 집행을 거부해 대치 상황을 빚기도 했다.

검찰은 해당 의혹을 보도한 한모 뉴스타파 기자, 봉지욱 전 JTBC 기자(현재 뉴스타파 기자)도 정보통신망법 위반(명예훼손) 혐의로 입건하고 이들의 주거지 등에 대한 압수수색 영장을 집행하고 있다.

검찰은 대장동 민간업자 김만배 씨가 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조위원장과 공모해 2021년 9월15일 '윤석열 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 사건을 덮어줬다'는 취지의 허위 인터뷰를 하고, 닷새 뒤인 9월20일 그 대가로 신씨에게 1억6500만원을 지급한 혐의를 수사하고 있다. 해당 보도는 뉴스타파 한 기자가 담당한 것으로 전해졌다.

봉 전 JTBC기자는 지난해 2월 윤 대통령이 대검 중수부 검사일 당시 부산저축은행 불법 대출 브로커 의혹을 받는 조우형씨에게 커피를 타 주고 수사를 무마했다는 취지의 보도를 통해 '수사 무마 의혹'을 제기하면서 이를 부인하는 조우형 씨의 진술을 고의로 누락했다는 의혹을 받는다.

앞서 뉴스타파는 지난 5일 입장문을 통해 "신학림 씨는 금전 거래가 있기 수일 전인 2021년 9월 15일 김만배 씨와 나눈 대화의 녹취록과 녹음파일을 6개월 가까이 흐른 2022년 3월 4일 뉴스타파 취재진에 전달했다"며 보도 경위를 설명한 바 있다.

이어 "뉴스타파는 해당 녹음파일이 당시 대선 정국에서 핵심 쟁점 중 하나로 떠오른 대장동 사건에 관한 중요한 정보를 담고 있다고 판단하고 국민 알권리를 위해 보도를 결정했다"며 "이 사건 핵심 인물인 김만배 씨의 육성이 담긴 녹음파일은 보도 가치가 컸다"고 했다.

그러면서 "윤석열 정부와 검찰은 김만배 씨와 신학림 씨의 금전 거래를 빌미 삼아, 해당 보도가 완전한 허위였다거나 의도적인 대선 개입이라도 있었다는 양 몰아가고 있다"며 "이에 굴하지 않겠다"고 밝혔다.