北 "美 연합훈련, 한반도를 거대한 '전쟁 무기고'로 만들 것…초강력 대응"

북한 외무성은 2일 미국과 동맹국의 훈련이 상황을 "극단적인 레드라인"으로 몰아넣고 한반도를 "하나의 거대한 전쟁 무기고와 더 중요한 전쟁 지역"으로 만들어 위협하고 있다고 밝혔다.

북한 외무성 대변인은 이날 조선중앙통신(Korean Central News Agency, KCNA)을 통해 발표한 담화에서 최근 한미국방장관회담에서 로이드 오스틴 미 국방장관이 '전략자산을 더 많이 전개할 것'이라고 밝힌 점을 거론하며 "미국이 적대 정책을 추구하는 한 평양은 그 어떤 접촉과 대화에 관심이 없다"고 밝혔다.

대변인은 성명서에서 "미국과 그 가신군의 무모한 군사적 대결 책략과 적대행위로 인해 한반도와 지역의 군사적, 정치적 상황이 극단적인 레드라인에 이르렀다"고 말했다.

북한 외무성 성명은 최근 로이드 오스틴 미 국방장관의 한국 방문과 관련, 북한의 무기 개발에 대응하고 전쟁을 막기 위해 군사 훈련을 확대하고, 항공 모함 및 장거리 폭격기와 같은 더 많은 '전략 자산'을 배치하겠다고 전쟁 억제 강화에 대한 논의가 이뤄진 데 대해 "이것은 한반도를 거대한 전쟁 무기고와 더 중요한 전쟁 지역으로 만들 미국의 위험한 시나리오를 생생하게 표현한 것"이라고 밝혔다.

이어 "조선민주주의인민공화국은 미국과 그 추종세력들이 기도하고 있는 그 어떤 단기적 및 장기적인 각본에도 대처할 수 있는 명백한 대응 전략을 가지고 있으며, 가장 압도적인 핵 역량으로 현재와 미래의 잠재적인 도전들을 강력히 통제 관리해나갈 것"이라고 단언했다.

또 "우리가 '확장억제력 제공'과 '동맹 강화'의 간판 밑에 심상치 않은 움직임을 보이고 있는 미국에 대해 일일이 반응하지 않는다고 하여 결코 이를 외면하거나 유념하지 않는다는 것이 아니다"라며 "미국은 가장 극악무도한 대조선 적대시 정책을 추구하면서 뻔뻔스럽게도 대조선 적대 의도가 없다는 기만적인 간판을 내들고 우리와의 대화를 제창하며 시간을 얻어보려고 꾀하고 있다"고 비난했다.

그러면서 "미국이 적대시 정책과 대결 노선을 추구하는 한 미국과의 그 어떤 접촉과 대화에도 흥미가 없다"고 말했다.

앞서 이종섭 국방부 장관은 지난달 31일 오스틴 미 국방장관과 서울에서 회담을 하고 확장억제 실행력 강화를 논의한 바 있다.

반면 백악관은 성명을 내고 "동맹국과의 합동 훈련이 어떤 도발로 작용한다는 점에 동의하지 않는다. 이것은 과거의 관행과 완전히 일치하는 일상적인 훈련"이라고 선을 그었다.

지난해 북한은 유엔 안전 보장 이사회 결의에 의해 금지된 탄도 미사일 시험을 수차례 실시한 바 있다.

북한의 이날 담화는 한미 공군이 미 전략자산 전개 하에 2023년 첫 연합공중훈련을 실시한 지 채 하루도 안 돼 나온 것이다.

국방부에 따르면 전날 미국과 한국은 미국 B-1B 중 전략폭격기와 F-22 스텔스 전투기, 양국의 F-35 제트기와 합동 항공 훈련을 실시했다. 전날 개시된 훈련은 서해 상공에서 시행됐으며, 우리 측 F-35A 전투기와 미측 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 참여했다.

국방부는 성명을 통해 "이번 합동 공습은 북한의 핵 및 미사일 위협에 대해 강력하고 신뢰할 수 있는 확장 억지력을 제공하려는 미국의 의지와 능력을 보여준다"고 밝혔다.

<로이터 제공>