250마이크로미터 바늘 5000개 패치에 담아
피부층에 백신물질 정확하게 전달
◆…핵사프로(Hexapro) 코로나19 스파이크 백신 사진:호주 퀸즐랜드대학교 홈페이지 캡처
호주에서 바늘 대신 피부에 붙이는 '패치 형식 백신'이 동물실험 결과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이에 더 효과적이라는 연구결과가 나왔다.
29일 호주 퀸즐랜드대학교와 바이오기업 백사스 공동 연구팀은 '고밀도-마이크로어레이 패치(HD-MAP)' 기술을 기반으로 개발한 '핵사프로(Hexapro) 코로나19 스파이크' 백신이 19종에 달하는 코로나19 변이를 중화시켜 기존 백신보다 더 효과적인 결과가 나왔다고 밝혔다.
해당 연구 결과는 지난 18일 국제학술지 '백신(Vaccine)' 온라인판에 실렸다.
이 백신은 백신 투약이 가능하도록 코팅된 250마이크로미터(㎛·100만분의 1미터) 바늘 5000개를 가로, 세로 각 1㎝ 크기의 패치에 담았다. 백신이 피부 표피 및 상피층에서 세포면역 반응을 유도하는 항원제시(항원전달) 세포에 항원을 직접 전달해 근육주사에 비해 적은 양으로 더 높은 효과를 나타낼 수 있다.
분석 결과, 패치를 통한 백신 접종이 바늘을 이용한 같은 성분의 백신에 비해 오미크론 변이체 중화능력이 약 11배 더 효과적이었다. 오미크론 외에도 델타, 감마, 카파, 람다 변이 모두 효과적으로 중화시켰다.
바늘을 찌르는 기존의 주사와 비교했을 때 통증이 없고, 자가투여할 수 있는 게 장점이다.
크리스토퍼 맥밀란 퀸즐랜드대학교 교수는 "고밀도 마이크로어레이 패치는 면역세포가 많이 분포한 피부층에 백신물질을 정확하게 전달하는 플랫폼"이라며 "패치를 통한 백신 접종이 주사에 비해 오미크론 변이체 중화에 약 11배나 더 효과적"이라고 밝혔다. 마이크로어레이는 단백질이나 세포 등을 고체 표면에 미세하게 집적시켜 놓은 것을 말한다.
또 지금까지 패치를 통해 실험한 (단백질) 서브유닛, DNA, 바이러스 비활성화, 접합체 등 모든 유형의 백신 물질에서 기존 주사 백신 접종보다 우수한 면역반응을 보였다.
연구팀은 "패치 형태는 핵사프로 백신을 사용한 것보다 더 효과가 컸다"며 "빠른 속도로 새로운 변이가 발생하는 시점에 패치 기술은 더 새롭고 효과적인 무기가 될 수 있다"고 평가했다.
헥사프로는 코로나19 바이러스가 세포 감염에 사용하는 스파이크 단백질 중 세포 침투과정에서 변하지 않는 프롤린 구조 단백질 6개를 말한다. 미국 텍사스대학교 연구팀이 개발했으며 백사스와 기술이전 계약을 체결했다.
크리스토퍼 맥밀란 교수는 "백신 패치가 주사로 전달되는 현재의 백신보다 새로운 변이체에 더 효과적으로 대응하는 것으로 보인다"고 말했다.
데이비드 휴이 백사스 최고경영자(CEO)는 "이 기술 플랫폼은 감염병 등으로 인한 보건비상사태 발생 시 국가가 대응하는 판도를 바꿀 수 있는 잠재력이 있다"며 "대규모 임상시험에 대비해 제조 역량을 지속적으로 확장하고 제품 개발에 박차를 가하고 있다. 브리즈번 지역에 첫 번째 제조시설 건설을 통해 상용화에 나설 계획"이라고 말했다.
