BA.5 우세종 눈앞, 신규확진 7만명대로 더블링 계속...정점 최대 28만명

19일 코로나19 신규 확진자 수가 7만명(7만3582명) 선을 넘어 전날 대비 2.80배로 급증했다.

1주일 전인 지난 12일(3만7천347명)의 1.97배로, 1주 사이 확진자 수가 2배로 증가하는 '더블링' 현상이 이어지고 있다.

중앙방역대책본부는 19일 0시 기준으로 코로나19 신규 확진자가 7만3582명 늘어 누적 1886만1593명으로 집계됐다고 밝혔다.

전날(2만6299명)보다 4만7283명이나 폭증하면서 지난 4월 27일(7만6787명) 이후 83일 만에 최다치를 기록했다.

지난주 7월 2주(7.10.~7.16.) 감염재생산지수(Rt)는 1.58으로 3주 연속 1 이상을 유지했다. 코로나19 확진자 1명이 평균 1.58명에게 바이러스를 전파하고 있다는 의미다.

지난주 신규 위중증 환자 수도 71명으로 전주 대비 47.9% 증가했다. 6월 5주 50명→7월 1주 48명→7월 2주 71명으로 늘었다.

'더블링' 현상이 이어지는 가운데 오미크론 세부계통 변이인 'BA.5'가 국내에서도 코로나19 우세종이 될 시점이 임박한 것으로 나타났다.

중앙방역대책본부(방대본)은 이날 7월 2주(10∼16일) 국내감염 BA.5 검출률은 47.2%로 전주(23.7%)보다 23.5%포인트 급증했다고 밝혔다.

검출률이 50%를 넘으면 우세종이 된 것으로 보기 때문에 지금의 증가 추세면 BA.5는 조만간 국내 우세종이 될 것이라는 분석이다.

해외유입 중 BA.5 검출률은 7월 1주 70.0%에서 7월 2주 62.9%로 내려갔지만, 국내감염과 해외유입을 합한 BA.5 검출률은 52.0%로 이미 50%를 넘었다.

전파력과 면역회피성이 강한 BA.5는 지난 5월 12일 국내에서 처음으로 감염 사례가 2건 확인된 이후 8주 만에 50%에 가까운 검출률을 기록하며 재유행을 주도하고 있다.

백경란 질병관리청장은 "최근 BA.5 등 신규 변이로 인해 당초 예상보다 빠른 재유행이 발생했다"고 설명했다.

'더블링' 현상과 더불어 연초 오미크론 유행을 주도했던 스텔스 오미크론(BA.2)보다 전파력이 35% 강한 BA.5가 우세종이 될 것이란 예상이 나오면서 앞으로 유행 확산은 더욱 빨라질 것으로 보인다.

가파른 확산세와 신규 변이 유입으로 코로나19 재유행 규모와 기간이 예상을 웃돌 수 있다는 우려도 나왔다.

또 확진자 수가 지금처럼 가파른 속도로 계속 증가하면 자율 방역만으로는 유행 관리에 한계가 올 수 있다는 지적도 제기된다.

정부가 이날 내놓은 수정된 유행 예측치에 따르면, 확진자가 8월 중 10만명대로 증가할 가능성이 있으며, 8월 중순~말에 25만명 전후(20~28만명)로 정점이 형성될 수 있다는 전망이 나온다.

정부는 지난 13일 이번 재유행의 정점이 9월 말 18만5천명 수준에서 형성될 것으로 예측하고, 확진자가 20만명까지 발생해도 대응 가능한 추가 병상 확보 방안을 준비하기로 했다.

국가수리과학연구소 최선화 연구원은 지난 14일 발표한 수리모델링 유행 예측에서 감염재생산지수가 13일보다 30% 증가하면 확진자 수가 이번 달 27일 8만1천267명, 다음 달 10일에는 28만8천546명으로 증가할 것으로 예측했다.

정부 예측치를 웃도는 수준으로 재유행 규모가 커지만 그만큼 정부의 대책 또한 뒤늦게 따라가는 '뒷북'이 될 가능성도 있다.

본격적인 휴가철을 맞아 이동량 증가와 인구 밀집으로 재유행 확산을 부추기는 요인이 커지고 있지만 정부는 사적모임을 제한하는 등의 사회적 거리두기를 재도입하기보다는 중증·사망에 취약한 고위험군을 보호하고 '자율 방역'에 방점을 찍는 데 초점을 두고 있다.

사회적 거리두기보다는 지속 가능한 방역수칙을 안내하는 데 계속 집중하겠다는 방침이다.

박혜경 중앙방역대책본부 방역지원단장은 "사회적 거리두기는 매우 위중한 상황이 발생하거나 치명률을 크게 높이는 변이가 발생하는 등 상황이 오지 않는 한 최후의 수단으로 생각하고 있다"며 "통제 중심, 국가 주도 방역인 거리두기는 지속 가능하지 못하다고 판단하고, 국민 수용성이 유지될 수 있는 방역 수칙을 안내할 것"이라고 말했다.

4차접종 대상이 60대 이상에서 50대 이상과 18세 이상 기저질환자 등으로 확대됐을 뿐 백신 접종과 자연 감염으로 획득한 면역력이 떨어지고 있는 시기에 면역력을 다시 끌어올릴 대책은 없는 상황이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "확진자 증가를 억제하는 전략이 아무것도 시행되지 않고 있어 수는 계속 올라갈 것"이라며 "2∼4주 내 확진자가 증가해 자연면역으로 감염을 차단하게 될 때까지 계속 더블링이 진행될 것"이라고 예상했다.

백경란 질병관리청장은 "감염으로 인한 입원과 사망을 예방하고 또 건강과 생명을 지키기 위해서 접종이 권고되는 국민분들의 적극적인 예방접종 참여가 필요하다"고 강조했다.