토론 피하는 후보... 어떻게 봐야 하나

윤석열 ‘이재명의 경제정책 토론’ 제안에 부정적 입장

국힘 "언제든 토론은 환영하나 격이 맞아야 할 것"

이재명 "국민은 논쟁 보고 판단·선택..정치인 태도로 부적절"

민주 "법정 토론 횟수 7회 이상으로 늘려야"

대의민주주의 국가에서 국민은 투표를 통해 주권을 행사한다. 선거는 국가의 주인인 국민이 주권을 행사하는 가장 대표적인 방법이다. 선거에서 가장 중요한 수단은 토론이다. 토론은 선거 캠페인의 의제를 설정하며, 유권자들이 후보자들의 능력, 자질, 정책, 이슈 입장 등을 파악하는 기회를 제공한다. 따라서 토론은 대의민주주의의 요체라 할 수 있다.

역대 대통령선거에서는 선거법에서 정해 놓은 3번의 TV토론회 이외에도 여러 매체가 주최하는 토론회가 최소 12회에서 많게는 80여회 열렸다. 주권자는 물론 후보자 입장에서도 토론은 가장 효과적인 캠페인 수단이기 때문이다.

그런데, 최근 윤석열 국민의힘 대통령후보는 토론에 대해 노골적으로 부정적인 인식을 드러냈다.
 

토론 기피하는 윤석열 '조건부 토론 제시'

윤석열 국민의힘 대선 후보가 지난 25일 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 양자토론과 관련해 "토론을 하면 또 서로 공격·방어를 하게 되고 자기 생각을 제대로 설명하기가 어렵다"고 부정적인 시각을 드러냈다.

윤 후보는 이날 경제분야 유튜브 채널 '삼프로TV'에 출연해 한 진행자로부터 "이재명 후보와 경제 정책에 대해서 자유로운 분위기에서 토론을 하실 수 있는 그런 시간을 한번 주시라"고 요청하자 이같이 답했다.

윤 후보는 "실제 해보니까 자기의 생각을 얘기하고 그거를 우리 시청자들이나 전문가들이 보고 스스로 판단하는 게 제일 좋을 것 같다"며 "그런 기회가 많아야 되지, 이게 토론을 하게 되면 결국은 이게 싸움밖에 안 나온다"고 말했다.

이어 "제가 볼 때는 국민들 입장에서 봤을 때 그래도 이 나라의 공적인 정부의 최고 의사결정권자를 뽑는데 그 사람의 어떤 사고방식이나 이런 것을 검증해 나가는데, 저는 이 토론이라는 게 이렇게 정책 토론을 많이 한다는 게 별로 그렇게 도움이 안 되는 것 같다"고 덧붙였다.

윤 후보는 그러면서 "국민의힘 경선 16번 했지만, 그 토론 뭐 누가 많이 보셨나요?"라고 반문했다.

윤 후보는 아직도 내년 2월 15일 이후에 열리는 '법정 토론만 하겠다'는 방침을 고수하고 있다. 윤 후보는 27일에는 조건부 토론을 제시했다. 이날 윤 후보는 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 이재명 후보의 공개 토론 제안에 대해 “대장동 특검을 받으면 응할 용의가 있다”고 말했다.

윤 후보는 이날 ‘자본시장 선진화’ 공약 기자회견을 연 후 토론 제안을 받을 용의가 있냐는 기자들의 질문에 “제가 토론이 자신 없느냐 하는데, 제가 그동안 여러 번 (경선 토론에) 나가서 16번 토론회를 했다”며 이같이 말했다.

그는 “기본적으로 토론을 하려면 (이 후보가) 대장동 특검을 받고, 관련된 여러 의혹에 대해 진솔하게 설명하고, 한 번 발표된 공약과 정책이 필요에 따라 바뀌는데 거기에 대해 설명을 해서 예측 가능하게 하면 토론에 응할 용의는 얼마든지 있다”고 강조했다.

그러면서 “이런 상태에서 토론은 별로 의미 없지 않나 생각한다”고 덧붙였다.
 

국민의힘 “아무 말이나 지어내는 후보랑 토론 안 해”

국민의힘도 일대일 토론을 요청하는 민주당을 향해 이 후보의 "기본소득 철회, 국토보유세 포기, 부동산공약 뒤집기, 탈원전 정책 포장하기"를 거론하면서 "자고 일어나면 공약이 바뀌는 후보와 무슨 토론을 할 수 있냐"고 맞받았다.

장순칠 국민의힘 중앙선대위 상근부대변인은 논평에서 "토론 중에 불리하면 '철회한다 했더니 진짜 철회한 줄 알더라' 이런 얘기나 늘어놓을 텐데, 아무리 생각해도 국민께 예의가 아니다"라며 "민주당 경선과정에서 토론 때문에 지지율 떨어지자 코로나 핑계 대고 토론을 취소시켜서 당원과 타 후보 측에 항의 받은 분 아닌가"라고 항변했다.

그러면서 “토론도 격이 맞아야 할 수 있다. 아침저녁으로 입장이 바뀌고, 유불리 따지며 이말 저말 다하고 아무 말이나 지어내는 후보 얘기를 굳이 국민 앞에서 함께 들어줘야 하나"라고 비판했다.

그러고는 "받으라는 특검은 안 받고 자다가 봉창 두드리듯 토론 타령 그만하라"며 "지금 이재명 후보가 할 일은 단군 이래 최대 비리 사건인 대장동 게이트의 진실을 묻는 국민의 물음에 답해야 하는 것임을 직시하는 것"이라고 쏘아붙였다.
 

토론 촉구하는 이재명 "정치를 안 하겠다는 얘기"

이 같은 윤석열 후보의 주장에 더불어민주당 이재명 대선 후보는 "정치를 안 하겠다는 얘기"라고 즉각 비판했다.

이 후보는 같은 날 오후 연합뉴스TV '마크맨들의 수다'에 나와 "결국 논쟁을 보고 국민은 판단, 선택하는 것인데 그 기회를 안 주겠다는 얘기"라며 이같이 말했다.

그는 "입장이 다른 사람이 당연히 존재하는 데 이것을 어떻게 조정할 것인가가 정치"라며 "논쟁이 벌어지고 서로 설득해야 하고 타협해야 하는 과정 자체가 다툼인데 이걸 회피하면 정치를 안 하겠다는 것"이라고 강조했다.

이어 "영상에서 봤는데 정치는 그런 게 아닌데 하는 생각이 들긴 했다"며 "대의 정치에서 정치인이 취할 태도로는 적절치 않다"고 지적했다.

이어 "국민들도 다툼을 통해 판단한다"며 "괴로울지 몰라도 즐겨야 한다"라고 거듭 강조했다.

이 후보는 "윤 후보님 보면 되게 반갑다"며 "같은 법조인으로서 느끼는 동질감도 있고, 동지애는 아니겠으나 동료 의식 그런 것 때문에 반가운 마음이 있다"고 말했다.

그는 '윤 후보와 현장에서 무슨 얘기를 하는지'를 묻자 "뻔한 것들이다. 길 안 막히셨어요? 날씨 춥지 않나요? 이런 얘기 주로 한다"고 전했다.

그러면서 "저는 말을 걸고 싶은데 (윤 후보가) 잘 안 하고 싶어 하는 느낌이 드는 것 같다"며 "요새 우리 참모들도 '왜 상대방은 얘기 안 하는데 자꾸 쫓아가 얘기하냐'고 한다"며 웃기도 했다.

이어 가능하면 서로에 대해 이해도 할 겸 국민들이 볼 때 두 사람이 얘기하는 거 보면서 판단할 기회가 있으면 좋겠는데 쉽지 않다"고 말했다.
  이 후보는 27일 자신의 페이스북에 ‘토론 무용론’을 제기한 윤석열 국민의힘 대선 후보를 겨냥해 “주권자가 무슨 생각을 하는지 정치인은 들어야 할 의무가 있고, 정치인은 주권자에게 자신의 철학과 비전을 제시하고 동의를 얻어야 할 의무가 있다”며 “한낱 말싸움으로 치부하며 토론 자체를 거부하는 것은 자칫, 민주주의를 하지 않겠다는 선언으로 이해되기 쉽다”고 지적했다.

앞서 지난 20일 ‘코로나19 소상공인·자영업자 피해단체 연대’가 주최하는 후보 간 양자 토론에서도 윤 후보가 응하지 않으면서 토론이 무산돼 이 후보 1인 대담 형식으로 진행됐다.
 

'법정 토론 횟수' 늘리자는 민주당

민주당 의원들 사이에서는 아예 법정 횟수를 늘려야 한다는 이야기가 나오고 있다.

박주민 민주당 의원은 23일 TBS '김어준의 뉴스공장'에 출연해 "선거운동 기간 전에도 좀 토론을 할 필요가 있고, 선거운동 기간 중에도 필요하다면 토론을 더 할 필요가 있다“며 "김승남 의원이 발의한 법안은 선거운동 기간에 3회 이상, 선거운동 시작되기 전에 3회 이상, 그래서 6회 이상 개최하는 법"이라고 소개했다.

김승남 민주당 의원은 지난 14일 "선거방송토론회는 유권자들이 대통령 후보자의 역량을 검증할 수 있는 거의 유일한 수단”이라며 “개정법을 통해 토론회 불참으로 국민의 알 권리가 침해되는 일이 줄고 국민의 알 권리가 확대되길 기대한다”며 이 같은 공직선거법 개정안을 대표 발의했다.

전용기 더불어민주당 의원도 대선 법정 토론회 횟수를 '7회 이상'으로 늘리는 내용의 공직선거법 개정안을 22일 발의했다.

개정안은 공직선거법 상 대선 선거운동 기간 중앙선거방송토론위원회가 주최하는 대담·토론회 횟수를 '3회 이상'에서 '7회 이상'으로 바꾸는 내용이다.

전 의원은 "한 나라의 대통령을 뽑으려면 여러 정책을 봐야 하는 만큼 법안 개정이 필요하다"며 "윤 후보처럼 토론회에 안 나오려고 하는 경우 국민들의 알권리가 보장되지 못 한다"고 강조했다.
 

“진검승부... 준비 돼 있는지 (모르겠다)"

즉각 윤 후보를 비판하는 목소리가 나왔다.

이종훈 정치평론가는 윤 후보가 토론 참여를 기피하는 이유에 대해 "윤 후보가 국정 현안에 대한 이해도가 굉장히 낮다"며 "(경선 때도 답변이 어려운 질문에) '먼저 말씀해보시죠' 하면서 넘겼다“며 ”진검승부해야 하는데 준비가 되어있는지 (모르겠다)"고 말했다.
  다른 대선 후보들도 윤 후보의 토론회 참여를 촉구했다.

심상정 정의당 후보도 25일 CBS 라디오에 출연해 “이렇게 비리 의혹이 많고 사법적인 의혹이 있는 분들이 대선후보라면 국민들로부터 검증을 받아야 한다”며 ”빨리 TV토론에 임해서 국민들이 제대로 평가할 수 있도록 저는 기회를 드려야 되고 그걸 거부하는 사람이 부적격자라고 생각한다“고 비판했다.

안철수 국민의당 후보는 지난달 26일 국회에서 기자회견을 열고 "메타버스에서 토론하자"라며 이재명, 윤석열, 심상정 후보에게 가상공간 메타버스에서 펼쳐지는 '청년정책' 토론을 제안했다. 그는 "우리 사회가 안고 있는 난제들에 대해 진지하게 국민과 함께 생각해보고 대선후보들의 역량도 따져보는 좋은 자리가 될 것"이라고 강조했다.