예로부터 아비와 자식 간에도 권력은 나눌 수 없다 했다.
조선을 건국한 태조 이성계는 아들들의 왕권 분쟁에 환멸을 느껴 고향인 함흥으로 돌아가 버렸다. 이러한 왕권 다툼은 조선이 멸망할 때까지 내내 이어졌다. 조선시대 부자(父子) 간의 권력 다툼은 태조 외에도 선조와 광해군 및 인조와 소현세자 등이 있다.
오스만제국에서는 권좌에 오른 술탄이 자신의 형제들과 아버지의 하렘(첩의 거소)에 있는 임신한 여자들을 죽였다. 왕권에 위협이 될 수도 있는 싹을 사전에 제거한다는 명목이었다.
비정하기 이를 데 없는 이러한 행태는 암묵적으로 용인되었다. 권력 다툼에 피바람이 일어 제국이 흔들리는 것보다 안정적인 권력승계가 제국의 안위에 더욱 이롭다고 여긴 까닭이다(무엇이 인간을 만드는가, 제롬 케이건).
2017년, 동남아의 청렴 국가로 알려진 싱가포르에서는 국부로 추앙 받는 리콴유가 남긴 자택을 두고 형제간 유산 다툼이 벌어져 세계를 놀라게 했다.
리콴유는 사망(2015.3.29.) 전 3남매에게 균등하게 재산을 넘기면서 자택이 성지화 될 것을 우려하여 깨끗이 없애라는 유언을 남겼다. 리콴유의 유언장은 7차례에 걸쳐 수정되었는데 이 과정에서 둘째 아들 리센양의 아내이자 변호사인 리숫펀(Lee Suet Fern)이 개입한 것으로 알려졌다.
이 와중에 큰 아들 현 리센룽 총리가 아버지의 유언과 달리 자택을 기념관으로 단장하자 동생들(리센양과 리메이룽)이 반발하면서 다툼이 일어난 것이다. 리 총리가 리콴유를 우상화하는 방식으로 '리 왕조'를 만들고, 아들인 리홍이(30)에게 권좌를 이양하려 한다는 것이다.
싱가포르 대법원은 최근 징계심판소(Discipline Tribunal)결정에서 리숫펀이 시아버지의 유언장을 고의로 변조한 것은 법조 윤리를 위반한 것이라며 유죄를 선고했다. 그러자 리 총리의 동생들은 정식재판에 소를 제기하겠다며 반발했다.
이러한 일련의 사건은 명목상 아버지의 사택을 차지하기 위한 소송이지만 실질적으로는 권력과 재물을 차지하려는 다툼이다(CNA, 2020.2.24.).
반면 베트남의 국부로 추앙 받는 호치민(1969.9.2. 사망)은 싱가포르 리콴유 일가와 달리 권력이나 재물 승계에 관한 불상사가 없었다.
평생 독신으로 살았던 그는 몇 벌의 옷가지와 신고 있던 구두 외에 남긴 것이 없었는데 물려 줄 자식이 없어 재물에 욕심을 내지 않았던 것이다.
베트남 독립은 그가 사망한지 한참 지난 1976년 7월에 이루어졌지만 고국을 위한 희생정신과 독립에 대한 기여 그리고 청렴 정신을 높이 산 국민들은 남베트남의 수도였던 사이공을 호치민 시로 개칭했다.
리콴유가 싱가포르 독립과 경제성장 등에 기여한 부분 역시 호치민에 못지않았으나 자식들 간의 권력과 재물 다툼에 그만 빛이 바래고 말았다. 반면 호치민은 권력과 재물 모두를 내려놓음으로써 베트남인의 마음속에 추앙 받는 존재로 남았다.
왕조의 권력 다툼은 근대에 들어 유권자의 선택을 받으려는 정치인 간의 경쟁으로 바뀌었다. 가족 간 재물을 두고 생기는 불화는 법정으로 옮겨가 이어지고 있다. 권력과 재물을 차지하려는 다툼은 그 방식만 바뀌었을 뿐 예나 지금이나 끊임이 없다.
인간은 타인보다 나은 환경에서 생존하고 그런 환경을 후대에 물려주려는 근원적인 욕망을 가지고 있다. 권력과 재물은 남기지 않으면 후손의 안위가 문제되고 남기면 후손 간 다툼을 유발한다.
그런고로 인류가 생존하는 한 권력과 재물을 숙주로 한 쟁탈전은 끊이지 않을 듯하다.
