◆…SK테스 로테르담 폐배터리 재활용 전처리 공장 내부 전경. 사진=SK에코플랜트 제공
SK에코플랜트의 환경 서비스 전문 자회사 SK테스가 서유럽에 폐배터리 재활용 분야 글로벌 시장 경쟁력 강화를 위한 전략 거점을 추가 확보했다.
SK에코플랜트는 26일(현지시각) SK테스가 유럽 최대 무역항이자 배터리 산업 핵심 요충지로 꼽히는 네덜란드 로테르담에 폐배터리 재활용 전처리 공장을 준공했다고 27일 밝혔다.
이날 행사에는 조재연 SK에코플랜트 Environment BU 대표, 테렌스 응 SK테스 CEO, 토마스 홀버그 SK테스 COO, 안혜정 주네덜란드 한국대사관 공사 겸 총영사, 커스틴 리히텐볼트 EU 집행위 환경국장, 니코 반 도어른 로테르담 항만공사 이사, SK테스 고객사 관계자 등 약 50명이 참석했다.
이번에 준공된 전처리 공장은 SK테스의 서유럽 폐배터리 재활용 전처리 시설 확보를 위해 추진된 2단계 프로젝트 중 1단계에 해당한다. 네덜란드 로테르담시 로테르담 항만지구에 위치하며 연면적 1만㎡로 SK테스가 보유한 폐배터리 재활용 공장 중 최대 규모다. 연간 전기차 4만대 분량의 배터리 재활용 처리가 가능하고 연 최대 1만톤의 블랙매스(Black mass)를 생산할 수 있다.
SK테스는 인근에서 추가로 2단계 전처리 공장 건설을 추진 중이며 오는 2025년 말 준공 시 연간 전체 2만 5000톤의 블랙매스를 생산할 수 있게 된다.
블랙매스는 폐배터리를 수거·방전시킨 뒤 해체·분쇄해 만든 검은 가루 형태의 중간 가공품이다. 블랙매스에서 후처리 공정을 거치면 리튬, 코발트, 니켈 등 배터리 생산에 필수적인 희소금속을 뽑아낼 수 있다.
전처리 공장을 통해 유럽 지역 등에서 수거된 스크랩(배터리 제조공정에서 발생하는 불량품), 수명을 다한 전기차 폐배터리, 리콜 배터리 물량 등을 물리적으로 안전하게 분해·파쇄하고 배터리 원료 추출 전단계인 블랙매스까지 추출할 수 있다.
SK테스는 이번 네덜란드 로테르담 폐배터리 재활용 공장을 전략적 거점으로 삼아 폐배터리와 스크랩 물량을 확보한다는 방침이다. 회사측은 "이미 다수의 글로벌 자동차 업체의 전기차 배터리가 네덜란드 공장으로 반입돼 방전·분해 등 전처리 작업이 진행 중"이라면서 "올 4분기 글로벌 유수의 자동차 업체와 전기차 배터리 재활용 전주기 서비스를 제공하는 중장기 계약도 체결할 예정"이라고 설명했다.
유럽은 글로벌 전기차 배터리 산업의 요충지로 꼽힌다. 글로벌 시장조사업체 맥킨지에 따르면 2030년 유럽연합(EU)의 리튬이온 배터리 수요는 1.1TWh(테라와트시)에 달해 전 세계 수요의 약 23.4%, 배터리 공급은 1.25TWh로 전 세계 공급 물량의 19%를 차지할 것으로 전망된다. 독일에 552GWh(기가와트시) 규모의 신규 배터리 생산설비 투자가 예정되는 등 서유럽 시장의 수요와 공급 성장세가 주목받고 있다.
조 SK에코플랜트 Environment BU 대표는 "유럽 물류의 요충지인 로테르담에 위치한 이번 공장은 SK테스의 혁신적인 폐배터리 재활용 기술과 친환경 솔루션의 결합으로 탄생했으며 전기차와 배터리 산업의 지속가능성을 뒷받침하는 중요한 이정표가 될 것"이라면서 "SK에코플랜트의 배터리 관련 AI(인공지능)와 로보틱스를 결합한 독보적인 기술력과 글로벌 네트워크를 통해 글로벌 배터리 재활용 시장을 선점하겠다"고 말했다.
