◆…29일 전남 율촌산업단지에서 열린 포스코필바라리튬솔루션 수산화리튬 제2공장 준공식에 참석한 강석훈 한국산업은행 회장(왼쪽부터), 스티브 스쿠다모어 필바라미네랄스 사외이사, 제프 로빈슨 주한호주대사, 장인화 포스코그룹 회장, 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 권향엽 국회의원, 이승렬 산업통상자원부 산업정책실장이 기념촬영을 하고 있다. 사진=포스코홀딩스 제공
포스코그룹이 국내에서 연산 4만 3000톤의 이차전지용 수산화리튬 생산체제를 완성하며 배터리 산업에 필수적인 핵심광물 국산화와 함께 안정적인 공급망을 구축하게 됐다. 올해 준공한 아르헨티나 염수리튬 1단계 2만 5000톤의 글로벌 생산능력까지 도합 6만 8000톤의 연간 생산체제도 갖추게 됐다.
포스코그룹은 계열사 포스코필바라리튬솔루션이 29일 전남 율촌산업단지에 연산 2만 1500톤 규모의 광석 기반 수산화리튬 제2공장을 준공했다며 이같이 밝혔다. 작년 11월 제1공장 준공 후 약 1년 만에 제2공장까지 완공됨에 따라 구축된 국내 연간 4만 3000톤의 생산량은 전기차 약 100만대를 만들 수 있는 규모다.
이날 준공식에는 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 권향엽 국회의원, 이승렬 산업통상자원부 산업정책실장, 강석훈 한국산업은행 회장, 정인화 광양시장과 글로벌 배터리사 관계자, 장인화 포스코그룹 회장, 이경섭 포스코필바라리튬솔루션 사장, 제프 로빈슨 주한호주대사, 스티브 스쿠다모어 필바라미네랄스 사외이사 등 주요 관계자가 참석했다.
포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산회사 필바라미네랄스가 합작(포스코홀딩스 82%, 필바라미네랄스 18%)해 지난 2021년 설립한 회사로 호주 리튬 광석 원료를 국내로 들여와 이차전지소재용 수산화리튬을 생산한다.
앞서 포스코홀딩스는 2018년 필바라미네랄스에 지분 4.75%를 투자하고 필바라미네랄스의 필강구라(Pilgangoora) 광산에서 채굴한 리튬 광석 원료를 20년간 공급받는 계약을 체결한 바 있다.
포스코필바라리튬솔루션은 제1공장에 포스코그룹이 독자 개발한 리튬 추출기술을, 제2공장에는 해외 다른 기업에서 운영 중인 상용 리튬 추출기술을 각각 적용했다. 전기투석 원리를 활용한 포스코그룹의 독자 리튬 추출기술은 생산 과정에서 부원료를 회수해 재이용할 수 있고 부산물 발생이 적으며 상용 리튬 추출기술의 경우 호주, 중국 등 리튬 선도기업들이 범용적으로 쓰고 있어 검증된 기술이라는 게 회사측 설명이다.
포스코그룹은 "포스코필바라리튬솔루션에서 생산한 수산화리튬은 호주산 원료를 사용해 대한민국에서 가공하는 만큼 전 생산 과정이 미국과의 FTA체결국 내에서 이뤄져 지정학적 리스크로부터 자유롭다"면서 "미국, EU등 이차전지소재 원료 규제환경 변화에 구애받지 않고 국내외 시장 개척이 용이해 가동 초기부터 공급계약 체결에 성공했다"고 설명했다.
포스코필바라리튬솔루션은 그룹 내 양극재를 생산 중인 포스코퓨처엠에 수산화리튬 연간 2만톤을 시작으로 최대 3만톤 공급할 예정이다. 이달 22일에는 SK온과 3년간 최대 1만 5000톤을 공급하는 장기 계약을 맺기도 했다. 향후 국내 수산화리튬 생산을 통한 납기 단축과 물류비 절감 등 사업상 이점을 기반으로 국내외 고객사를 추가 확보한다는 계획이다.
